यह सब कुछ एक दिवालियापन पर आधारित रोमांचक थ्रिलर की कहानी की तरह शुरू हुआ: अमेरिकी सरकार ने अपने इतिहास में अब तक के सबसे लंबे ठहराव पर जाने का फैसला किया। ऐसा लगता है कि उसे खुद को दोबारा "चालू" करना ही भूल गया है। ब्लूमबर्ग के अनुसार, यह ठहराव अमेरिकी अर्थव्यवस्था को हर हफ्ते 10 से 30 अरब डॉलर तक का नुकसान पहुँचा रहा है।

आधिकारिक तौर पर इसे सरकारी शटडाउन कहा जाता है। लेकिन अनौपचारिक रूप से, इसका अर्थ है कि राष्ट्रपति और कांग्रेस टैक्सदाताओं के पैसे से पोकर खेल रहे हैं, जबकि ईमानदार अमेरिकी घरों में बैठे यह सोच रहे हैं कि क्या उन्हें क्रिसमस तक अपनी सामाजिक सुविधाएँ और वेतन मिल पाएंगे या नहीं।

प्रशासन का दावा है कि यह स्थिति अस्थायी है। लेकिन वास्तव में, इतिहास याद दिलाता है कि पिछले सात वर्षों से अमेरिका में लगातार शटडाउन हो रहा है, और हर बार इसका असर पहले से ज़्यादा गंभीर होता जा रहा है। बार्कलेज के जोनाथन मिलर ने कहा कि पिछले शटडाउन तबाही का कारण नहीं बने थे, लेकिन अब अर्थव्यवस्था न केवल नाज़ुक है, बल्कि महंगाई और बेरोज़गारी के डर से कांप रही है — जैसे कोई इमारत जिसने दो भूकंप झेले हों और अब तीसरे का इंतज़ार कर रही हो।

साधारण अमेरिकियों के लिए यह स्थिति किसी घरेलू बजट विवाद जैसी लगती है — जैसे पति-पत्नी खर्चों पर सहमत न हो पाए हों और एक-दूसरे को सज़ा देने के लिए बिजली काट दी हो।
संघीय कर्मचारी अपनी तनख्वाहें खो रहे हैं। यात्री पार्कों में नहीं जा सकते क्योंकि वे बंद हैं। हवाई यातायात नियंत्रक अनुपस्थित हैं, जिससे विमान ट्रैफिक जाम में फंसी कारों की तरह ज़मीन पर खड़े हैं। सरकारी अनुबंधों पर निर्भर कंपनियाँ चमत्कार की उम्मीद कर रही हैं।

आँकड़े चौंकाने वाले हैं: कांग्रेसनल बजट ऑफिस का अनुमान है कि यह शटडाउन चौथी तिमाही की आर्थिक वृद्धि को पूरे दो प्रतिशत अंक तक घटा सकता है। दो प्रतिशत का मतलब है — लाखों लोग जिन्हें अपनी तय वेतन राशि नहीं मिल पाएगी। और सबसे हैरान करने वाली बात यह है कि सीनेट ने 14 बार अस्थायी समाधान पारित करने में असफलता पाई है जो इस गतिरोध को तोड़ सके। अविश्वसनीय!

निष्कर्ष स्पष्ट है: अमेरिकी सरकार दुनिया को यह दिखा रही है कि जब राज्य की मशीनरी सही ढंग से काम करना बंद कर देती है, तो अर्थव्यवस्था धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से ठप हो जाती है। इस प्रक्रिया को कोई रोक नहीं सकता, क्योंकि नीति-निर्माता राजनीतिक नाटक खेलने में व्यस्त हैं। यह शटडाउन एक बदनाम ऐतिहासिक उपलब्धि है — लेकिन इतिहास वही रचते हैं जो उसका मूल्य चुकाते हैं।